食生活の欧米化で、根菜や豆類を食べる機会が減り、食物繊維の摂取量が減っているといいます。
食物繊維は人間の消化酵素で消化されない食物成分の総称で、主に野菜、果物、海藻など植物性の食品に含まれています。
食物繊維は、水に溶けない不溶性と、水に溶ける水溶性に分類でき、それぞれ異なった働きがあります。
ジャガイモやゴボウなど根菜や穀類に多く含まれる不溶性の食物繊維は、腸の中で膨らみ、便の量を増やして腸の動きを活発にし、排便を促進させます。
便が長く腸内に留まるのを防ぎ、有害物質の吸収を抑制します。
水溶性の食物繊維は、糖分の吸収速度を緩やかにし、食後の血糖値の急激な上昇を抑え、糖尿病予防などにも効果があるとされています。
ワカメやコンブのぬめりに含まれるアルギン酸は、食塩のナトリウムと結びつき、速やかに便の中に排出させ、血圧の上昇を抑える働きがあります。
また、血液中のコレステロールを低下させる働きもあります。
食物繊維はできるだけ食事から取り、どうしても不足している時にサプリメントなどを使うようにした方がよいとされています。
繊維質の多い食べ物は、ビタミンやミネラルも多く含んでいる場合が多く、栄養バランスに優れているからです。